Cómo funciona el fletamento marítimo

El transporte marítimo de mercancías es una actividad muy compleja en la que hay que tener en cuenta un gran número de variables. Aquí entra en juego el fletamento marítimo, que es el contrato de arrendamiento de un barco para mover mercancías de un punto a otro.

Para agilizar todo el proceso se ha establecido una fórmula simplificada. Sin embargo, no está exenta de complejidad. En este artículo vamos a repasar sus conceptos principales.

Qué es el fletamento marítimo

Como decíamos, el fletamento o flete marítimo es el contrato de arrendamiento de un barco para transportar mercancías por mar.

En este proceso intervienen dos partes:

• El fletante, que es el armador o la empresa naviera propietaria del buque.
• El fletador, que alquila el buque para transportar su mercancía.

La póliza de fletamento es el contrato que pone por escrito los detalles de la operación. Los principales son los datos fiscales de las dos partes, cuál es la ruta exactamente, quién es el capitán de la nave, los tiempos de carga y descarga, etc.

Existen tres tipos de contrato o póliza de fletamento: por viaje, a casco desnudo y por tiempo. Vamos a verlos en detalle.

Fletamento por viaje

En el fletamento por viaje, también conocido como “voyage charter”, el fletante pone a disposición del fletador un determinado espacio de carga de un buque para un viaje concreto. Esta es una modalidad muy común en el transporte de mercancías a granel. En ella:

• El fletante se compromete a transportar las mercancías y a gestionar el buque, que debe ser apto para la carga. También debe garantizar la entrega de la carga al término del viaje.
• El fletador puede transportar su propia carga o subcontratar ese espacio a terceros.

Aparece en este contrato la figura de la guía de carga o “bill of lading”. Este documento es un recibo en el que se especifica cuál es la colocación de la carga, el nombre y matrícula del buque, su origen y destino, la clase de mercancía transportada y su valor.

Fletamento a casco desnudo

El fletamento a casco desnudo o “bareboat charter” es un arrendamiento por un tiempo determinado. En él:

• El fletante recibe un pago regular en concepto de alquiler. Pero no tiene ninguna responsabilidad sobre las mercancías o transacciones del buque.
• El fletador tiene el control total del buque, incluido el derecho a designar capitán y tripulación. No podrá subarrendarlo sin el permiso expreso del armador.

El formulario tipo Barecon /89 es el modelo de contrato de arrendamiento de buque estándar.

Fletamento por tiempo

El fletamento por tiempo o “time charter” es el más ágil para el transporte rápido de mercancías por mar:

• El fletante pone a disposición del fletador un buque por un plazo determinado. Esto es, igual que en el fletamento a casco desnudo. Sin embargo, en el caso del fletamento por tiempo el fletante retiene la gestión del buque. Es el responsable último de que el capitán y la tripulación cumplan las órdenes comerciales del fletador. Debe responder de cualquier incumplimiento de los plazos acordados con el fletador o de cualquier daño que sufra la carga bajo su responsabilidad.
• El fletador se encarga de la gestión comercial y asume los gastos de explotación comercial. Debe devolver el buque según las condiciones pactadas y responder de cualquier daño provocado por una carga inadecuada.

Conclusiones

En definitiva, el fletamento marítimo es un contrato en el que hay que tomar en consideración multitud de variables. Las figuras del fletamento por tiempo, el fletamento a casco desnudo y el fletamento por viaje cubren la mayoría de las necesidades más habituales de los fletadores, pero lo más recomendable es recurrir a un operador logístico especializado como Noatum.